왜 우리는 욕실용 조명을 “습도가 높은 환경”에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 정말 최악의 환경입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀며, 온도도 몇 분 만에 극심한 차이를 보입니다.
만약 우리가 조명을 건조한 곳에서만 테스트한 다음 “문제없다”고 판단한다면, 실제로 집에 설치된 지 6개월도 채 되지 않아 고장날 가능성이 큽니다. 우리는 그런 상황을 원하지 않습니다. 그래서 우리는 모든 제품을 제가 ‘습도-열 노화 테스트’라고 부르는 과정을 거칩니다.
습기와의 싸움
습기는 어떻게든 안으로 들어오려 합니다. 수증기가 조명의 내부로 스며들어 전극 부분에 정착합니다. 이렇게 되면 작은 전류가 흐르게 되고, 결국 차단기가 작동하거나 조명이 고장나게 됩니다.
이를 막기 위해 우리는 조명을 특수한 챔버에 넣고 습도를 95%까지 높인 뒤 수백 시간 동안 그 상태로 두습니다. 이를 통해 접점에 녹이 생기거나 석영과 금속이 만나는 부분에 누수가 있는지 확인합니다. 만약 이 테스트를 견디지 못한다면, 분명히 실제 욕실 환경에서도 버티지 못할 것입니다.
“열충격” 문제
이러한 문제를 일으키는 것은 습기뿐만 아니라 온도 변화도 있습니다. 적외선 조명은 몇 초 만에 실내 온도에서 매우 높은 온도로 변합니다. 이로 인해 재료가 급격히 팽창하고 수축합니다. 게다가 공기 중에 수증기가 가득한 상태에서 이런 일이 일어난다면 그건 바로 ‘열충격’입니다.
우리는 그러한 습한 환경에서 조명을 계속 켜고 끄는 테스트를 반복합니다. 이를 통해 밀폐 구조에 균열이 생기는지 확인합니다. 만약 밀폐 구조에 균열이 생긴다면, 습기가 필라멘트에 닿아 조명이 고장나게 됩니다.
조금 더 무거운 무게, 하지만 더 안전한 사용
이러한 조명들이 실제로 오랫동안 사용될 수 있도록 하기 위해, 우리는 밀폐 구조와 절연 처리를 더 철저하게 해야 합니다. 그래서 조명의 외관이 조금 더 무겁거나 크게 보일 수 있습니다. 하지만 이는 고객의 조명이 뜨거운 샤워를 하는 순간에 고장나는 것보다는 낫습니다.
테스트가 끝난 후에는 절연 저항을 확인합니다. 만약 수치가 기준에 미치지 못한다면, 그 제품은 전부 폐기됩니다. 예외는 없습니다.