왜 우리는 욕실용 히터에 수증기를 가해 시험을 하는가?
솔직히 말해서, 물과 전기는 최악의 조합입니다. IP65 등급의 적외선 히터를 사용할 때, 단순히 제품에 “방수” 스티커를 붙이는 것만으로는 충분하지 않습니다. 실제로 그 제품이 제대로 작동하는지 확인해야 합니다. 그래서 우리는 이러한 히터들을 습한 환경에서 장시간 동안 테스트합니다. 결국, 고객의 집에서 문제가 생기지 않도록 하기 위함입니다.
욕실의 문제점은 무엇일까요?
욕실에서는 엄청난 열과 짙은 수증기가 계속 발생합니다. 이로 인해 압력 변화가 생기고, 수증기는 히터의 작은 틈새로 들어갑니다. 일단 안으로 들어오면, 그 수증기는 전기 단자 부분에서 다시 물방울로 변합니다. 이렇게 되면 단락이 발생하게 됩니다.
이를 막기 위해 우리는 히터를 고습도 환경에 몇 백 시간 동안 넣어둡니다. 우리는 단순히 통과 여부만을 확인하는 것이 아니라, 절연체가 언제 깨지는지를 파악하려고 합니다.
또한 ‘호흡’ 문제도 있습니다.
IP65 등급은 먼지와 물방울을 막는 데는 효과적입니다. 하지만 열로 인해 재료가 팽창합니다. 적외선 히터가 작동할 때는 실링 부분이 팽창하고, 식으면 다시 수축합니다. 이러한 반복적인 팽창과 수축으로 인해 습기가 실링 부분을 통과할 수 있습니다. 실링 부분이 단 몇 밀리미터만 수축해도 실패로 간주됩니다. 우리는 계속해서 실링제를 조정하여, 아무리 열과 추위가 반복되더라도 그 부분이 견딜 수 있도록 합니다.
하지만 이에는 대가가 있습니다.
습기를 막으려면 실링을 꽉 조여야 합니다. 그러면 공기의 흐름이 줄어듭니다. 그 결과, 내부 부품들은 외부 환경보다 더 높은 온도에서 작동하게 됩니다. 주의해야 할 점은, 설치 장소에 충분한 공간이 있어야 한다는 것입니다. 히터가 좁은 공간에 처박혀 있다면, 과열로 인해 장치가 작동을 멈출 수 있습니다.
우리는 이러한 히터들이 얼마나 오래 견딜 수 있는지 추측하지 않습니다. 우리는 히터가 고장날 때까지 계속해서 테스트를 진행한 다음, 그 문제를 해결하는 방법을 찾습니다. 이것이야말로 고장률을 거의 0에 가깝게 유지할 수 있는 유일한 방법입니다.